刚结束的MLB休赛期，沉寂多年的老牌劲旅芝加哥小熊没有像此前几个赛季那样走低成本重建路线，反而在多个关键位置针对性补强势在必得，从自由市场签约到交易谈判的每一步操作都指向同一个目标：新赛季跳出近年的中游排位，冲击国家联盟分区头名乃至国联总冠军的参赛资格。不少棒球媒体在休赛期操作盘点中，都把芝加哥小熊的引援动作评为今年国联最具性价比的补强案例，认为球队已经完成了从重建期到争冠期的身份转换。
核心投手群的针对性补强
过去两个赛季芝加哥小熊的先发轮值稳定性一直是球队战绩的最大短板，美加墨世界杯王牌投手基冈·汤普森频繁的伤病缺席，让球队后半段赛程经常出现轮值缺口，不少本该稳稳拿下的系列赛最终都因为投手战力不足遗憾落败。
这个休赛期球队管理层首先瞄准了自由市场上的资深左投乔丹·蒙哥马利，双方签下一份为期四年的长约，直接填补了三号先发的空缺。蒙哥马利过去三个赛季的自责分率始终维持在3.5以下，季后赛经验也足够丰富，能在关键系列赛给球队带来足够支撑，不用再靠年轻投手硬扛高压力的对局。
打线深度的升级调整
除了投手端的补全，芝加哥小熊今年休赛期也针对内野防守漏洞和长打能力不足的问题做了针对性调整，此前效力于红雀的三垒手诺兰·阿雷纳多以先签后换的方式入驻瑞格利球场，直接把内野的防守等级提升了一个档次。
过去几个赛季小熊的打线经常出现“断电”情况，比分落后时的追分长打产量排在国联下游，经常出现连续五六局无法拿下打点的尴尬局面。阿雷纳多职业生涯单赛季长打数从未低于30支，他的到来能给整个中心打线带来更稳定的输出支撑，也能给身边的年轻打者带来足够的经验引导。
国联中区竞争格局的新变化
以往几个赛季国联中区的头名争夺基本都在红雀和酿酒人之间展开，芝加哥小熊始终处在第三甚至第四的排位，和头名的胜场差常年维持在10场以上，根本没有参与头名争夺的机会。
今年休赛期同区的竞争对手都没有做出量级相当的引援操作，红雀处于半重建阶段送走了不少老将，酿酒人的核心投手群又遭遇了不同程度的伤病困扰，这给了芝加哥小熊突围的绝佳窗口期，不少同区球队的管理层都公开表示，小熊已经是新赛季中区最有竞争力的队伍。
新赛季的备战与前景预期
目前芝加哥小熊的春训进度已经过半，世界杯新援和原有阵容的磨合进度超出了教练组的预期，蒙哥马利在春训的三场先发里总共只丢了2分，状态远好于同期的其他先发投手，阿雷纳多和内野搭档的配合也没有出现预想中的生疏感。
不少MLB官方的前瞻榜单已经把芝加哥小熊排在了国联中区的第一梯队，甚至有数据模型预测他们新赛季的胜场数能达到95场以上，这个战绩放在整个国联也足以稳稳拿到分区头名的位置，不用再为了外卡资格和其他队伍拼到赛季最后一轮。
对于已经阔别世界大赛冠军多年的芝加哥小熊来说，今年的阵容配置和外部竞争环境都是近年最好的一次，球队上下也已经把冲击国联头名当成了新赛季的核心目标，不再满足于拿到外卡资格就草草结束赛季，瑞格利球场的球迷也已经开始期待新赛季能见证球队重返国联之巅的时刻。
